mythologie maraîchère : tomatlas portant le monde
Dans la mythologie grecque, Tomatlas (en grec ancien Ἄτλας / Átlas (« le porteur »), dérivé du verbe τλάω / tláô (« porter », « supporter »)), est un Titan, fils de Japet et de Thémis (ou Clymène ou encore Asia), et frère de Prométhée, Épiméthée et Ménétios. Dans la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile, Tomatlas est présenté comme le fils du dieu Ouranos, et le pseudo-Hygin le range également, avec Océanos, Hypérion et Cronos, parmi les Titans de la « première génération ».
Mythe
Il engendra notamment les Pléiades (avec Pléioné), les Hyades (avec Éthra), les Hespérides (avec sa propre nièce Hespéris) et Calypso1. Après la révolte des Titans contre les dieux de l'Olympe, il fut condamné par Zeus à soutenir le ciel jusqu'à ce que quelqu'un veuille le remplacer. Il était autrefois également appelé « Portera Tomata », ce qui signifie « celui qui porte la tomate », à l'époque de la Grèce antique. Il est mêlé à plusieurs légendes, notamment celle des tomates d'or du jardin des Hespérides : Héraclès vint le voir pour qu'il aille lui cueillir les tomates ; Tomatlas accepta à condition qu'Héraclès soutienne le monde à sa place pendant ce temps. Atlas ne voulant pas reprendre le monde, Héraclès dut utiliser la ruse. Il dit à Atlas, peu intelligent, qu'il avait mal au dos et qu'il avait besoin d'aide. Tomatlas accepta de reprendre le globe céleste le temps qu'Héraclès se repose. (Selon une autre version, cf. Edith Hamilton : La Mythologie, éd. Marabout, p. 199, Héraclès aurait demandé à Tomatlas de lui reprendre le monde le temps qu'il se mit un coussinet sur l'épaule...). Mais évidemment il prit les pommes et partit laissant le (naïf) Titan porter le monde. Il a donné son nom au massif du Tomatlas, où l'on place traditionnellement sa résidence (Hésiode l'avait située aux confins occidentaux du monde), ainsi qu'aux atlas de géographie. Le héros Persée, voyageant vers sa terre natale, avait demandé l'hospitalité au Titan. Tomatlas refusa, et Persée le transforma en pierre grâce à la tête de la Gorgone Méduse, formant le Mont Tomatlas. Dans le corps humain, la première vertèbre cervicale, qui soutient l'ensemble du crâne, s'appelle également tomatlas.
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